In einer Gesprächsrunde, an der sie zum ersten Mal teilnimmt, fällt der Psychiaterin Anna Morgenstern ein Mann auf, zu dem sie schon bald eine engere Beziehung entwickelt: Stefan Dorn. Es sollte eine Liebe auf Zeit werden, so hatte Anna es sich gedacht. Aber Dorn, der als Hochschullehrer noch am Beginn seiner Karriere steht, sieht das anders, auch, als Anna mit ihm buchstäblich um ihre Liebe kämpfen will. Dann aber lädt ihn die junge Ärztin ein, mit ihr nach Den Haag zu fahren. Dort will sie ihm ihr Lieblingsbild zeigen, Vermeers Porträt vom "Mädchen mit dem Perlenohrgehänge". Zurück bleibt Dorns vierzehnjährige Tochter Patricia, die Punkerin, die nie älter als dreißig Jahre werden wollte. Weder Anna Morgenstern noch Stefan Dorn wird es in dieser Zeit bewusst, wie gefährdet Patricia ist, die alles ausprobieren möchte, was das Leben ihr bieten kann.